Jesse Woodson James (nascido em 5 de setembro de 1847, nos EUA) foi um fora-da-lei do Velho Oeste famoso por seus roubos e saques. Mas nem sempre Jesse James foi um fora-da-lei. Ele e seu irmão Frank eram agricultores. Jesse James é considerado, por vários historiadores, um dos melhores cowboy's a usar uma arma. Ao longo de sua carreira criminal ele teria matado cerca de vinte pessoas, sendo a primeira aos 14 anos.
O pai de Jesse James também era agricultor e após casar-se para o estado de Missuri, onde nasceu Jesse James. O pai morreu quando Jesse James tinha apenas 3 anos de idade e sua mãe casou-se outras duas vezes, criando uma família grande. A guerra civil americana estava chegando forte no Missuri e mudaria completamente a vida do jovem rapaz.
Os separatistas conhecidos como "Bushwachers" entraram em confronto com a milícia da União, sendo que ambos os lados cometeram grandes atrocidades. Os guerrilheiros assassinaram civis, executaram prisioneiros e escalpelaram os mortos. Frank James, irmão de Jesse James, uniu-se a companhia local para fazer o recrutamento para os separatistas, e depois de uma batalha ele retorna a casa. Nesse momento, a fazenda da família é invadida pela milícia da União, a procura do clã de Frank.